Trenton – La legislación autorizada y encabezada por la Senadora Nellie Pou, que ampliaría los alcances de la representación legal a menores por parte de la Oficina de Defensoría Pública (OPD por sus siglas en inglés), fue aprobada hoy por el Comité de Ley y Seguridad Pública de la Asamblea. Este proyecto de ley fue aprobado previamente por el Comité de Ley y Seguridad Pública del Senado por un voto de 4-0, y ahora espera la aprobación del Comité de Presupuesto y Asignaciones antes de dirigirse al piso del Senado.
El proyecto de ley, S-896 / A-2396, se aplicaría a cualquier persona menor de 18 años que sea arrestada o acusada de un delito procesable. Esa persona sería automáticamente elegible, sin costo alguno para ser representada por la OPD.
“Hoy, el derecho de un menor a un defensor público no es una garantía”, dijo la Senadora Nellie Pou (D-Bergen / Passaic). “En cambio, depende de su tutor, las finanzas de su familia y la voluntad de sus tutores de solicitar los servicios de la OPD. Pero, ¿qué pasa si su tutor está involucrado en el incidente?, ¿qué pasa si su familia o responsables legales están en la ecuación?, ¿qué pasa si no están cuidando al menor, sino a sí mismos? Cuando se acusa a una persona joven, su destino no debe verse influenciado por nada más que sus propias acciones”.
Según el Centro Nacional de Defensores de Menores, once estados ahora ofrecen a cada niño acusado de un delito un abogado, independientemente de su estado financiero.
“Los menores son inherentemente vulnerables y, por lo tanto, debemos exigir que se les otorgue el mismo derecho de representación que poseen los adultos, sin excepción. Este proyecto de ley les daría esa garantía”, dijo la Senadora Pou.
El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de la Asamblea con una votación de 7-0-1.