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Trenton – El programa Work First New Jersey se ampliaría según la legislación aprobada hoy por el Senado. Liderados por la Presidenta del Senado Pro Tempore M. Teresa Ruiz y el Senador Joe Vitale, los cambios incluyen mejoras que se alinean con el informe publicado hoy por New Jersey Policy Perspective (NJPP) y enfatizan el objetivo de sacar a las personas, familias y niños de la pobreza.

“Es crucial que arreglemos el sistema para que nuestros programas de asistencia pública se centren en sacar a las personas de la pobreza, colocarlas en el camino hacia la autosuficiencia y garantizar una transición sin problemas a medida que avanzan hacia la independencia”, dijo la Senadora Ruiz (D -Essex). “Los cambios adelantados hoy harán que el programa Work First New Jersey sea más accesible y le permitirá atender mejor a los más vulnerables de nuestro estado al enfocarse más en mejorar la estabilidad financiera a largo plazo. Si bien es un primer paso significativo, nuestro trabajo está lejos de terminar y espero continuar con estos esfuerzos en el futuro. Este ha sido un problema apremiante durante algún tiempo y me alienta que finalmente estamos tomando los pasos necesarios para promulgar el cambio”.

El proyecto de ley, S-2329, asignaría $25 millones de dólares y aumentaría los montos de los beneficios para garantizar que ninguna familia permanezca en la pobreza extrema, determinada por tener ingresos por debajo de la mitad del nivel federal de pobreza. El aumento de los montos de los beneficios a su vez aumentará los umbrales de elegibilidad de ingresos para el programa, de modo que más personas puedan calificar. Además, el proyecto de ley ampliaría la elegibilidad para incluir a personas inscritas en instituciones de educación superior, así como a ciertos inmigrantes legalmente presentes que actualmente están descalificados del programa.

“La expansión de este programa es lo que se debe hacer en tiempos normales, en momentos de crisis es un imperativo”, dijo el Senador Vitale (D-Middlesex). “El gobierno debe proveer la seguridad que New Jersey está desesperada por obtener. Necesitamos asegurarnos de que las personas puedan quedarse en sus hogares, poner comida en su mesa y obtener la atención médica que necesitan”. Admiro el liderazgo de la Senadora Ruiz en esto y espero una rápida promulgación de esta legislación”.

El proyecto de ley también ampliaría los tipos de actividades que pueden cumplir con los requisitos de trabajo del programa para alentar más educación y capacitación laboral que puedan ayudar a obtener un empleo mejor y más sostenible.

“A pesar de que New Jersey es uno de los estados más ricos de la nación, el número de familias que viven en la pobreza se ha mantenido prácticamente igual”, dijo Ray Castro, Director de Política de Salud de New Jersey Policy Perspective y autor del informe. “Por eso es tan alarmante que muchas menos familias reciban asistencia básica hoy que en 1996. Esto es un resultado directo de políticas punitivas federales y estatales que perpetúan en lugar de aliviar la pobreza, pero esto pronto cambiará gracias al trabajo de la Senadora Ruiz y defensores contra la pobreza.

“Al ampliar la elegibilidad para TANF, elevar los niveles de beneficios para dar cuenta del costo de vida de New Jersey y ampliar las oportunidades de educación y capacitación para los padres, el proyecto de ley de la Senadora Ruiz ayudará a reducir la pobreza infantil y promover la seguridad económica en todos los rincones del estado. Un aumento en la asistencia financiera directa brinda a las familias la flexibilidad necesaria para utilizar los ingresos de la manera que mejor ayude a su hogar. Esto significa alquiler, pañales, medicamentos, ropa, pasajes de autobús, útiles escolares, pagos de servicios públicos, reparaciones de automóviles y más”.

La legislación también crearía una rampa de salida más gradual para aquellos que hacen la transición del programa para apoyar y alentar el empleo remunerado y ayudar a las personas y familias a evitar un precipicio financiero.

“WorkFirst New Jersey, el programa estatal de Asistencia Temporal a Familias Necesitadas (TANF), ha sido históricamente punitivo hacia nuestras familias más pobres. Como resultado de las políticas perjudiciales establecidas en el programa y sin ningún cambio significativo en los últimos veinte años, esta red de seguridad crítica ha ido desapareciendo con una disminución del 91% en la inscripción entre 1996 y 2018 “, dijo Renee Koubiadis, Directora Ejecutiva de la Red contra la pobreza en New Jersey. “Debido al racismo histórico y estructural, dos tercios de los niños negros e hispanos están en la pobreza en New Jersey y muchos de ellos no reciben asistencia a través de TANF. Con la crisis de salud pública de COVID-19 y sus impactos actuales y futuros, ahora es el momento de reformar este programa clave para que brinde los apoyos necesarios para sacar a las familias de la pobreza y ayudar a los niños pobres y a sus padres a prosperar verdaderamente ”.

Es importante destacar que el proyecto de ley también proporcionaría una presunta elegibilidad en el programa durante la crisis de salud pública de COVID 19. Un solicitante que parezca elegible en el momento de la solicitud se considerará elegible y se le proporcionará asistencia inmediata.NJPP Report - Promoting Equal Opportunities for Children Living in Poverty - April 2020

(Adjunto: Informe NJPP que promueve la igualdad de oportunidades para niños viviendo en situación de pobreza)